La Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido ha sustituido sus antiguas recomendaciones sobre olor de la guía H4, actualizadas por última vez en 2009, por un nuevo centro de orientación en GOV.UK titulado "Gestión de olor: cumpla su permiso ambiental", un cambio que elimina muchas de las detalladas prescripciones técnicas de la H4 y orienta la normativa hacia la demostración del cumplimiento de las mejores técnicas disponibles (MTD) y las medidas adecuadas. Además, desaparecen los límites de olor.
El documento H4 (ahora retirado) solía proporcionar una amplia orientación técnica, incluyendo enfoques de evaluación de olores de referencia, pruebas estructuradas y prácticas de modelización recomendadas. La primera Guía Horizontal de Olor H4 se publicó en 2002 e incluía los primeros límites de olor establecidos en el Reino Unido. En 2009 esta Guía se actualizó, pero los límites de olor basados en los percentiles 98 se dejaron intactos. Dieciséis años después, la Agencia ha llegado a la conclusión de que el formato H4 estaba desfasado y lo ha sustituido por una nueva guía en línea más breve (no hay pdf aquí) y más basada en principios.
La reducción de las orientaciones de un documento de 46 páginas a seis concisas secciones en la web con un nivel de detalle sustancialmente menor ha hecho que el texto esté más abierto a la interpretación y sea menos prescriptivo. Una de las supresiones más notables es la ausencia de límites de olor explícitos en el nuevo material; mientras que el anterior H4 discutía ejemplos de puntos de referencia límite y límites de olor estructurados basados en tonos hedónicos, la guía actual hace hincapié en si un operador está utilizando las MTD del sector u otras medidas apropiadas para prevenir la contaminación por olores en lugar de cumplir objetivos numéricos fijos.
La modelización de la dispersión y las pruebas de olfateo (que no deben confundirse con la olfatometría dinámica), ambas muy detalladas en el antiguo enfoque H4 como herramientas estándar de evaluación, ahora se minimizan. La modelización sólo se menciona como una de varias herramientas opcionales y las evaluaciones de campo de tipo olfateo ya no se presentan como una herramienta, ya que el nuevo marco da prioridad a las medidas prácticas de gestión y a las pruebas del mundo real.
La Agencia también ha introducido una prueba/criterio más claro de tres partes para determinar una categoría de contaminación por olores; esa categorización es el punto de referencia operativo utilizado en la aplicación y los controles de cumplimiento del permiso, y coloca los juicios de los funcionarios del caso sobre la frecuencia, la ofensividad y la exposición en el centro de las decisiones.
El tratamiento de las quejas ha ganado mucha más importancia: la nueva guía establece procedimientos de registro, investigación y respuesta para las quejas relacionadas con los olores y y remite a los ciudadanos a un nuevo formulario en línea para informar directamente a la Agencia sobre los olores. Este enfoque centrado en las denuncias beneficia a la aplicación de la normativa cuando existe un registro de denuncias, pero es menos útil para los nuevos proyectos que, naturalmente, carecen de un historial de denuncias.
Para los operadores y los solicitantes la práctica es sencilla: confiar en las MTD del sector / medidas apropiadas y un plan de gestión de olores (PGO) es ahora la principal vía de cumplimiento, mientras que la modelización, las encuestas de olfateo y los umbrales numéricos son pruebas de apoyo opcionales en lugar de casillas obligatorias para marcar. Se recomienda revisar las directrices sectoriales sobre las mejores técnicas disponibles y establecer procedimientos de reclamación eficaces.
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